For nogle børn og unge kan sommerferien betyde mange uger derhjemme uden aktiviteter, ferieoplevelser eller nogen at være sammen med. Samtidig kommer nogle fra en hverdag præget af sygdom, ensomhed, konflikter eller andre udfordringer og kan tidligt have fået et ansvar, som er stort i forhold til deres alder.

På Ungdommens Røde Kors’ ferielejre får de mulighed for at lægge hverdagen fra sig for en stund.

– For børnene og de unge er ferielejren et tiltrængt frirum fra en hverdag, der ofte er svær. Her skal de ikke bekymre sig om det derhjemme eller tage ansvar for andre. De får lov til bare at være børn og unge og blive en del af et fællesskab, hvor der er voksne med tid, omsorg og overskud til dem, siger Anja Nielsen, der er seniorprogramkonsulent i Ungdommens Røde Kors.

En uge fyldt med oplevelser

Hvert år deltager omkring 1.450 børn og unge mellem syv og 17 år på Ungdommens Røde Kors’ 23 ferielejre rundt om i landet. Omkring 1.000 frivillige er med til at planlægge og gennemføre lejrene. Børnene bliver henvist gennem blandt andet kommuner og lokale Røde Kors-afdelinger og er vurderet til at have særlig glæde af en ferielejr.

På lejren bliver dagene fyldt med alt fra strandture og vandkampe til skattejagt, fælles måltider og aktiviteter, som mange af børnene ikke tidligere har prøvet.

Men mindst lige så vigtigt er nærværet, fællesskabet og oplevelsen af at blive set og anerkendt. De mange små succesoplevelser, skulderklap og nye relationer kan være med til at styrke børnenes selvtillid og tro på sig selv.

En 10-årig deltager beskriver det sådan:

– Det er fedt at være på ferielejr. I stedet for at sidde derhjemme i sommerferien og lave ingenting, så kan du få mange nye venner og lave nye aktiviteter, som du aldrig har prøvet før. Det synes jeg er meget fedt.

Relationer, der kan række længere end ferieugen

Mange af de frivillige vender tilbage år efter år. Det samme gør en del af børnene. Derfor kan et gensyn med ferielejren også blive et gensyn med voksne, de allerede kender og har tillid til.

Netop det kan have særlig betydning for børn, der i deres hverdag oplever mange skiftende voksne.

– Når børnene kommer igen, kan de møde frivillige, som husker dem fra tidligere år og allerede kender dem. Det er med til at skabe tryghed. Samtidig møder børnene unge voksne, som prioriterer dem, tror på dem og viser dem, at de har værdi. Nogle af børnene fortæller ligefrem, at de selv drømmer om at blive frivillige en dag, siger Anja Nielsen.

Ungdommens Røde Kors arbejder med en såkaldt ung-til-ung-tilgang, hvor langt de fleste frivillige på ferielejrene selv er unge.

– Det giver et mere ligeværdigt møde mellem børnene og de frivillige, som samtidig kan være rollemodeller. De frivillige bliver klædt på til at tage de svære samtaler og håndtere konflikter og ved også, hvordan de skal reagere, hvis et barn fortæller om forhold, der giver anledning til bekymring, fortæller Anja Nielsen.

Når ferielejren slutter, er det mere end bare minder, børnene tager med hjem.

– For nogle er det nye venskaber. For andre er det oplevelsen af at have turdet noget nyt eller at være blevet mødt af voksne, der havde tid til at lytte. Og så har de gode oplevelser at fortælle om, når de er tilbage i skolen efter sommerferien, siger Anja Nielsen.

Fonden Sol og Strand ved Margit og Kjeld støtter Ungdommens Røde Kors med 85.000 kroner til ferielejrene. En lejr for omkring 65 børn koster ifølge organisationen cirka 330.000 kroner at gennemføre.